到明代茶产稍盛，《安溪县志》有“常乐、崇善等里货(指茶)卖甚多”的记载。18世纪后期安溪茶户有了较大开展。诗人阮锡在《安溪茶歌》中有“安溪之山郁嵯峨，甚阴常湿生丛茶。居人清明采嫩叶，为价甚贱保万家……”之句。随之茶区农民还选育出各种优良茶树品种，其内以铁观音制茶品质为最优。
铁观音原是茶树品种名，出于它适制乌龙茶，其乌龙茶成品遂亦名为铁观音。所说铁观音茶即以铁观音品种茶树制成的乌龙茶。
铁观音的制茶工艺
安溪铁观音制作严谨，技能精巧。一年分四季采制，制茶品质以春茶、秋茶为佳，秋茶其香气特高，俗称秋香。鲜叶采摘规范必然在嫩梢造成驻芽后，顶叶刚发展呈小开面或中开面时，采下二、三叶。采时要办到“五不”，即不折断叶片，不折叠叶张，不碰碎叶尖，不带单片，不带鱼叶和老梗。成长地区各异的茶树鲜叶要分解，特殊是早青、午青、晚青要严肃分解制造，以午青品质为最优。
安溪铁观音的制造工艺，要经过：凉青、晒青、凉青、做青、(摇青摊置)、炒青、揉捻、初焙、复焙、复包揉、文火慢烤、拣簸等工序才制成成品。
上等铁观音茶条卷曲、壮结、沉重，呈青蒂绿腹蜻蜓头状。光泽鲜润，砂绿显，红点明，叶表带白霜，这无疑是上等铁观音的举足轻重特点之一。铁观音汤色金黄，浓艳清澈，叶底肥厚明亮，具绸面色泽。泡饮茶汤醇厚甘鲜，进口回甘带蜜味;香气馥郁长久，有“七泡有余香之誉”。
铁观音的疗效与价值
铁观音的减肥健美作用
肥胖症是一种伴随人们生活水平不断提高而出现的营养失调性病症，它是由于营养摄取过多或是体内贮存的能量利用不够而引起的。肥胖症不仅给人们日常生活中带来诸多不便，而且也是引发心血管疾病、糖尿病的一个原因。1996年，福建省中医药研究院对102个患有单纯性肥胖的成年男女，进行了饮用铁观音减肥作用的研究。研究表明，铁观音中含有大量的茶多酚物质，不仅可提高脂肪分解酶的作用，而且可促进组织的中性脂肪酶的代谢活动。因而饮用铁观音能改善肥胖者的体型，有效减少肥胖者的皮下脂肪和腰围，从而减轻其体重。
铁观音的清热降火作用
茶叶是防暑降温的好饮料。李时珍《本草纲目》载：“茶苦味寒，最能降火，火为百病，火降则上清矣。温饮则火因寒气而下降，热饮则借火气而升散。”在盛夏三伏天，酷日当空，暑气逼人的时候，饮上一杯清凉铁观音或是一杯热铁观音，都会感到身心凉爽，生津解暑。这是因为茶汤中含有茶多酚类、糖类、氨基酸、果胶、维生素等与口腔中的唾液起了化学反应，滋润口腔，所以能起到生津止渴的作用。同时，由于铁观音中的咖啡碱作用，促使大量的能量从人体的皮肤毛孔里散出。据报道，喝一杯热茶，通过人体的皮肤毛孔出汗散发的热量，相当于这杯茶的50倍，故能使人感到凉爽解暑。
铁观音的提神益思作用
饮茶可以提神益思几乎人人皆知。我国历代医书记载颇多，历代文人墨客、高僧也无不挥动生花妙笔，颂茶之提神益思之功。白居易《赠东邻王十三》诗曰：“携手池边月，开襟竹下风。驱愁知酒力，破睡见茶功。”诗中明白地提到了茶叶提神破睡之功。苏东坡诗曰：“建茶三十片，不审味如何，奉赠包居士，僧房战睡魔。”他说把建茶送给包居士，让其饮了在参禅时可免打瞌睡。饮茶可以益思，故受到人们的喜爱，尤其为一些作家、诗人及其他脑力劳动者所深爱。如法国的大文豪巴尔扎克、美籍华人女作家韩素音和我国著名作家姚雪垠等都酷爱饮茶，以助文思。
铁观音可提神益思，其功能主要在于茶叶中的咖啡碱。咖啡碱具有兴奋中枢神经、增进思维、提高效率的功能。因此，饮茶后能破睡、提神、去烦、解除疲倦、清醒头脑、增进思维，能显著地提高口头答辩能力及数学思维的反应。同时，由于铁观音中含有多酚类等化合物，抵消了纯咖啡碱对人体产生的不良影响。这也是饮茶历史源远流长、长盛不衰、不断发展的重要原因之一。