到明代茶产稍盛,《安溪县志》有“常乐、崇善等里货(指茶)卖甚多”的记载。18世纪后期安溪茶户有了较大开展。诗人阮锡在《安溪茶歌》中有“安溪之山郁嵯峨,甚阴常湿生丛茶。居人清明采嫩叶,为价甚贱保万家……”之句。随之茶区农民还选育出各种优良茶树品种,其内以铁观音制茶品质为最优。
铁观音原是茶树品种名,出于它适制乌龙茶,其乌龙茶成品遂亦名为铁观音。所说铁观音茶即以铁观音品种茶树制成的乌龙茶。
铁观音的制茶工艺
安溪铁观音制作严谨,技能精巧。一年分四季采制,制茶品质以春茶、秋茶为佳,秋茶其香气特高,俗称秋香。鲜叶采摘规范必然在嫩梢造成驻芽后,顶叶刚发展呈小开面或中开面时,采下二、三叶。采时要办到“五不”,即不折断叶片,不折叠叶张,不碰碎叶尖,不带单片,不带鱼叶和老梗。成长地区各异的茶树鲜叶要分解,特殊是早青、午青、晚青要严肃分解制造,以午青品质为最优。